米国（アメリカ）の特許期限と延長方法　日本との違いを解説

アメリカ特許の基本構造と期限アメリカにおける特許の基本構造と期限について理解することは、ベンチャー企業経営者として、競合他社に先んじて知的財産権を確保する上で非常に重要です。アメリカの特許制度では、特許が発行された日から一般に20年間の保護が与えられます。しかし、この期間は出願日や他の要因によって変動する可能性があります。

特許の種類と期限アメリカの特許制度では、発明の種類に応じて、ユーティリティ特許、デザイン特許、植物特許の3種類の特許が存在します。これらの特許は、それぞれ異なる種類の発明やデザインに対して保護を提供します。

ユーティリティ特許	これは最も一般的な特許形態で、新しいかつ有用なプロセス、マシン、製品、または物質の組成に関する発明に対して与えられます。例えば、新しい技術や製造方法、化学物質などがこれに該当します。ユーティリティ特許の有効期間は、出願日から20年間です。 この期間内に、特許権者は他者が特許発明を無許可で使用、製造、販売、または輸入することを防ぐことができます。
デザイン特許	この特許は、製品の独特な外観やデザインに対して与えられます。デザイン特許は、製品の機能ではなく、その外観に着目しています。例えば、家具やジュエリーの独特なデザインがこれに含まれます。 デザイン特許の有効期間は、特許が発行された日から15年間です。
植物特許	これは新種の植物を発明または発見し、それを無性的に増殖させる能力を持つ人に与えられる特許です。植物特許は、農業や園芸分野での新しい植物品種の開発を奨励するために存在します。この特許の有効期間も出願日から20年間です。

特許の有効期間の計算
特許の有効期間は、出願日から計算されますが、特許が発行されるまでの時間は含まれません。これは、特許出願後の審査期間が長引くことがあるため、特許権者が実際に特許を利用できる期間を公平に保つためです。

日本とアメリカの特許期限の比較日本とアメリカの特許期限を比較することで、国際的なビジネス展開を考える際の戦略立案に役立ちます。日本の特許制度も基本的には出願日から20年間の保護期間を設けていますが、細かな違いがあります。

以下の表は、両国の特許制度の主要な違いを簡潔にまとめたものです

項目	日本の特許制度	アメリカの特許制度
特許の有効期間	出願日から20年間	出願日から20年間
審査期間の取り扱い	特許の有効期間に審査期間が含まれる	特許の有効期間に審査期間は含まれない
特許期限の計算開始点	出願日	出願日
特許期限の延長	限定的	柔軟（特定の条件下で可能）
審査期間の影響	審査期間が長いほど、実際に特許を利用できる期間が短くなる	審査期間が特許の有効期間を短縮しない

アメリカにおける特許延長の条件
アメリカにおける特許期限の延長は、特定の条件下でのみ可能です。この制度は、特許権者が特許を実際に利用するための追加的な時間を確保することを目的としています。主に、特許審査の遅延や規制上の承認遅延によって生じた時間損失を補償するために設計されています。

特許期限の延長は、以下の主要な条件に基づいています。

特許期限の延長を申請するには、特許が発行された後に特定の手続きを行う必要があります。このプロセスは複雑であり、専門的な知識が必要です。したがって、経験豊富な弁理士に相談することが推奨されます。

特許期限が切れると、その特許に関連する発明は公共の領域に入り、誰でも自由に使用、製造、販売することが可能になります。これは、特許権者がその特許によって提供される排他的な保護を失うことを意味します。特許期限切れ後の影響としては、競合他社が同じ技術を使用して製品を市場に投入することができるようになるため、市場競争が激化する可能性があります。

対策としては、以下のような方法が考えられます。

新しい特許の取得	既存の特許技術を改良または発展させ、新しい特許を取得することで、競争優位を維持することができます。
ブランドと評判の構築	特許期限が切れた後も、強固なブランドと市場での評判を通じて、顧客の忠誠心を保つことが重要です。
非特許戦略の採用	特許以外の知的財産権（商標や著作権）や、秘密保持契約、独占契約などを利用して、市場での競争力を保持します。

特許期限切れ後の影響に対処するためには、これらの戦略を組み合わせ、継続的にイノベーションを推進し、市場での地位を強化することが重要です。

特許期限切れ後の影響と対策

特許期限が切れると、その特許に関連する発明は公共の領域に入り、誰でも自由に使用、製造、販売することが可能になります。これは、特許権者がその特許によって提供される排他的な保護を失うことを意味します。特許期限切れ後の影響としては、競合他社が同じ技術を使用して製品を市場に投入することができるようになるため、市場競争が激化する可能性があります。

対策としては、以下のような方法が考えられます。

新しい特許の取得	既存の特許技術を改良または発展させ、新しい特許を取得することで、競争優位を維持することができます。
ブランドと評判の構築	特許期限が切れた後も、強固なブランドと市場での評判を通じて、顧客の忠誠心を保つことが重要です。
非特許戦略の採用	特許以外の知的財産権（商標や著作権）や、秘密保持契約、独占契約などを利用して、市場での競争力を保持します。

特許期限切れ後の影響に対処するためには、これらの戦略を組み合わせ、継続的にイノベーションを推進し、市場での地位を強化することが重要です。

アメリカでの特許期限延長の参考例アメリカでの特許期限延長において、医薬品業界でよく見られるケースを挙げることができます。
ここでは【参考例】として事例を掲載いたします。

特許期限延長の参考例：新薬の開発

特許取得	製薬会社が新薬に関する特許を取得。
FDA承認プロセス開始	新薬のFDA承認プロセスが開始される。
遅延発生	FDAの承認プロセスに予想外の長期間の遅延が発生。
特許期限延長申請	製薬会社が特許期限の延長を申請。
特許期限延長承認	FDAの承認遅延を理由に特許期限が延長される。
市場での排他的地位維持	延長された特許期限により、製薬会社が新薬に関して市場で排他的地位を維持。

• 特許期限延長は、FDAの承認プロセスによる遅延が原因であった。
• 延長により、製薬会社は新薬の市場における独占を継続し、競合他社の参入を防いだ。
• この事例は、規制が厳しい業界における特許期限延長の重要性を示している。

よくある質問

特許の有効期間はどのくらいですか？

一般的に、特許の有効期間は出願日から20年間です。ただし、国によっては特許の種類や特定の条件により期間が異なる場合があります。

特許期限を延長することは可能ですか？

はい、特定の条件下では可能です。例えば、アメリカでは、特許審査の遅延や規制上の承認遅延が原因で特許期限の延長が認められることがあります。

特許期限が切れた後、特許はどうなりますか？

特許期限が切れると、その特許に関連する発明は公共の領域に入り、誰でも自由に使用、製造、販売することができるようになります。

特許期限が切れる前に何か準備すべきですか？

特許期限が切れる前には、新しい特許の取得、ブランドや評判の強化、非特許戦略の採用など、競争力を維持するための準備をすることが推奨されます。

特許期限はどのように計算されますか？

特許期限は通常、出願日から計算されます。ただし、特許が発行されるまでの審査期間は、国によっては有効期間に含まれるかどうかが異なります。

特許期限延長の申請はどのように行いますか？

特許期限の延長申請は、特許が発行された後に特定の手続きを通じて行います。このプロセスは複雑なため、専門家の助けを借りることが一般的です。